高安義郎


          

 「初めまして田沢です」田中に紹介され、ぎこちなく私は挨拶をした。

「太田リョウコです」彼女はほほえんだ。

「どこかでお会いしたこと、ありましたか?」私が聞くと、話を遮る(さえぎ)

るように

「田沢、ミュージカルの切符買っといた。じゃ俺はこれで失礼するから」田中は

切符を差しすと彼女の肩を軽く叩いて帰って行った。

 私と彼女はミュージカルを見た後、行き慣れないイタリア料理の昼食を取った。

田中から何も聞かされていなかったせいか、話題のきっかけを掴(つか)みあぐ

ねていた。それに加え私には、あるワダカマリがあった。というのは、この女性

は二年前に別れた女と同姓同名だったのである。

顔もどことなく似ているようか気がした。

「あなたに取り憑(つ)いて、一生呪ってやる」

吐き捨てていったあの良子の台詞がまだ耳の奥に残ったままだった。

 最近読んだ雑誌に、自分を振った男を見返すつもりで整形手術をし、もう一度

同じ男に近付くという話を読んだことがある。まさかこの人があの良子だろうか。

彼女ならやりかねない、と私は思った。そこでリョウ子のリョウの字はどう書く

のですかと聞いた。

「涼しいって字を書くんです。変わってるでしょ。よくスズ子ですかなんて言わ

れるの」

鼻の先を小指で掻(か)いた。その癖、そういえぱ良子もそんな癖があった。

「本当に涼しそうでそれに清々しそうでいい名前ですね」

見えすいた世辞を言ったあとで猜疑心(さいぎしん)がふくらんできた。手術の

跡はないか確かめようと、私は食事をしながら彼女の顔をそれとなく眺めた。理

知的で色白で、彼女は実際私の理想とするタイプだった。目が合うとかすかにほ

ほえみ、ややはにかんだ口元は魅カ的だった。私が自分の出身地や仕事について

話し始めると

「そうなんですってね、聞いています」

と言った。田中から聞いたのだろうか。良子なら当然知っていることではある。

「二年前話しましたよね」私は冗談まじりに言うと

「どういう意味かしら。流行りのジョークですか」と笑った。

「生まれは山梨とか、あっちの方でしょ」

良子の郷里をあえて言って様子を窺(うかが)った。

「山梨?どなたかお知り合いでもあるんですか。私、長野なんですよ」

そう言って一瞬睨んだ。なぜ睨むのだろう。いよいよ猜疑心が高じ、とがった鼻

が整形手術の特徴のように思え始めた。二重瞼はいかにも作りもののように思えた。

考えてみれぱ田中の紹介の仕方も奇妙だった。良子は私が田中と同僚であることを

聞きつけ、無理に仲立ちを頼んだのかも知れない。彼女に対する田中の態度も変に

親しげだった。こうなったら良子である決定的証拠を探そうと私は思った。とはい

え今さら趣味などを聞いてもはぐらかされるに決まっている。露骨な質問をし、じ

たぱたしているように思われても男の沽券に関わる。動かぬ証拠を掴み

「あの時別れたのは顔のことなんかじゃない。執拗なその性格が嫌いになったのだ」

とはっきり言ってやろうと考えた。

 彼女はこちらのそんな思惑に気付かぬように、先程見た舞台の感想を話しだした。

「そうね」私は気のない返事をしながら良子の癖を思い出そうとした。二年の歳月

は短いようだが、一人の人を忘れ去るには、おそらく充分に長いのかもしれない。

彼女の癖をほとんど思い出せなかった。ことによるとそれほど深い付き合いではな

かったということかも知れない。

心の底では彼女が良子でないことをひたすら願ってもいたのだった。

 結局その日はそのまま別れ、数日後田中からかかってきた電話は、この話はなか

ったものにしてくれと言うものだった。彼女はどんな女性かしつこく聞いてみた。

こういうこともあり、気まずくなるから伏せておきたかったと言いながら、彼女は

田中の細君の妹だと話してくれた。なぜそれを早く教えてくれなかったのだ。残念

な思いと同時に、良子の怨念を感じないわけにはいかなかった。





                      

            


               Namesake

                       


     "How do you do? I'm Tazawa." I bowed awkwardly after Tanaka introduced me.

     "I'm Ryoko Ota," said my blind date, smiling.

     "Haven't we met before somewhere?" I asked.

     "Here are the tickets for the musical. Now I must be going," Tanaka said,

interrupting our conversation. He handed me the tickets, patted Ryoko on the shoulder, and

left.

     After the musical, we lunched at an Italian restaurant I'd never been to. Maybe

because Tanaka had told me nothing about her, I didn't have much to talk about. Besides, I

had a bad feeling. My date had the same name as the woman I had broken up with two years

earlier. She even looked like her. Her last words – "I'll curse you for the rest of your life"

– still echoed inside me.

     I recently read in a magazine about a woman who changed her appearance with

plastic surgery and approached the man who had jilted her. Is this the same Ryoko? That

woman is certainly capable of such a charade, I thought. Then I asked my date which kanji

character was used in her name.

     "It's ryo as in cool. Unique, isn't it? People often misread my name." She scratched

the tip of her nose with her little finger. This gesture reminded me of the other Ryoko.

     "Ryo? Cool?" It was a different character, but she could have been lying. "It sounds

refreshing. That's a pretty name." After my transparent attempt to flatter her, I felt suspicious.

I stared across the table at her, looking for any trace of surgery. She was intelligent and had a

fair complexion. She seemed my ideal woman. When our eyes met, she smiled faintly, a shy

smile curving her lips. When I started talking about myself, my birthplace and work, she said,

"Yes, I've heard." Did she mean Tanaka had told her about me? If she was the same Ryoko, of

course she would know those things.

     "We met two years ago," I said, half-jokingly.

     "What do you mean? Is this some kind of joke?" she asked, laughing.

     "Aren't you from Yamanashi?" I mentioned Ryoko's hometown, trying to see what

her reaction would be.

     "Yamanashi? Do you know someone from there? No, I'm from Nagano," she said,

glaring at me for a moment. Why did she look at me like that? My suspicion grew. Looking at

her pointed nose, I suspected she had a nose job. Her double-fold eyelids now seemed fake.

Come to think of it, the way Tanaka introduced us was strange. When she found out he and I

were colleagues, she must have insisted he set up this date. It struck me as odd that Tanaka

was so familiar with her. I decided to discover this woman's true identity. It would be useless

to ask her about her hobbies – she would dodge any personal questions. But I didn't want to

ask blunt questions and appear desperate to prove my point. When I had irrefutable evidence,

I would declare to her face: "I didn't break up with you because of your appearance. I was

sick of your clinginess."

     As if she had no idea what I had in mind, she started talking about the musical we

had seen earlier.

     "Yes." I nodded half-heartedly, as I tried to remember Ryoko's gestures. Two years

isn't a long time, but it's long enough to forget some details about a person. I hardly

remembered Ryoko's gestures. Maybe we never knew each other very well. Deep down, I

wished the woman in front me were not the same Ryoko.

     That day we parted without any incident. A few days later Tanaka called, telling me

to forget about Ryoko. I grilled him about who she was. He wasn't forthcoming at first, but

then he told me she was his wife's younger sister. How I wish he had told me that earlier!

Disappointed, I recalled Ryoko's curse.
                                    【 Existere 28.2 (2009)に掲載】



                         







 
同姓同名